９．荒海にさす光

早朝４時。
街はまだ闇に包まれ眠っている時間。
顔を突き刺す寒さが冬の訪れを知らせる。

昨日までの強風が嘘のようにやみ、波も穏やかだったが
沖に出ているのはどうやら本船のみのようだ。

しばし順調に漁が行われていった。
しかし、５時をまわる頃から風が強まりだす。

そしてまもなく、海は豹変した。

「…くっそ。すごいなんてもんじゃねーぞ、こりゃ…」
風が海をえぐり波がまるで噴水かのようにしぶきをあげて、船内に飛び込んでくる。
目はまともに開かないし、息をするのさえやっと。
海に放り出せれないよう皆必死だった。

俺は急いで舵を握った。
時折横倒しになりそうな船の上、足を踏ん張りつつ自動操縦から手動へと切り替える。
エンジンの馬力をあげて風上へと船を向けたてるため、方向転換。舵をきる。


と、その時…
目に止まったのは夜の闇を突き抜ける一本の光…。灯台。

…あぁそうだ。あの光のもとで、俺たちの帰りを待ってる人がいる。
無事を、祈ってくれてる人がいる。

だから、絶対死ねない。

諦めるな。舵をしっかりとれ。俺たちは決して一人じゃない。
仲間を、そして自分を信じるんだ…


そう自らに言い聞かせ、強くエンジンをふかした。


午前６時３０分。港に無事到着。
俺たちを散々苦しめた荒波のむこうから太陽が顔を出す。
夜が明けて、灯台の光が消えても
俺の瞼の裏側には、あの光景が焼きついていつまでも離れなかった。